지구온난화 시대 21세기 최고의 발명품: 에어컨; 온습도를 제어하는 윌리스 캐리어의 공조장치는 밀접 시설에서 실내 온도와 대기의 질을 조절할 수 있게 되면서 마천루, 쇼핑몰, 멀티플렉스, 백화점의 발전을 낳았고, 쾌적한 지하철, 여객기, 철도 환경을 조성하면서 인류의 교통과 물류 인프라에 큰 기여를 했으며, 데이터 센터를 냉각하여 인터넷 시대를 열었고, 식품을 이전과는 비교도 못할 정도로 오래 보관할 수 있게 되었으며, 백신 및 치료제를 보관할 수 있게 되었고, 아열대 기후인 싱가포르가 지정학적 불리함을 극복하고 세계적인 금융허브가 될 수 있게끔 만들었다

 

 

댓글 중
이 캐리어가 만든 공조장치가 진짜 무시무시한게 에어컨뿐만 아니라 공기청정기, 비행기 여압장치, 냉장냉동보관장치 등 공기와 온습도를 제어하는 모든 기술들의 원형이 됨. 그야말로 현대 인류의 문명을 만든 사람임.

 

에어컨의 발명가로 한국의 네티즌들에게는 "진정한 인류의 구원자", "신은 존재하며 그는 미국인이다"라는 찬사를 듣고 여름만 되면 각종 커뮤니티에 그를 찬양하는 글이 올라오고 있다.[2] 이 드립이 장기화되면 에어컨이 필요없어지는 겨울이 되면 이를 역으로 비틀어서 "오존층 파괴범", "환경 테러리스트" 같은 억지 트집과 음해를 하다[3] 다시 더워지면 언제 그랬냐는 듯 입 싹 닦고 찬양을 재개하는 식으로 이어지고 있다. 아예 캐리어는 인류를 살린 동시에 위험에 빠트린 사람이라는 드립도 생겨났다. 물론, 한국뿐 아니라 다른 나라들도 마찬가지다.

다만 캐리어의 업적은 에어컨만 해당하는 것이 아니다. 정확히는 공기 조화 장치, 즉 공조 시스템을 발명한 것인데 이 시스템은 인간의 생활과 문명을 획기적으로 바꿔 버린 발명품이다. '공조 장치'가 가져온 인류 사회의 변화는 다음과 같다.

• 공기 조화 장치 덕분에 수많은 사람들이 밀집한 공간에서도 실내 온도와 대기의 질을 조절할 수 있게 되면서 대형 건물과 시설들이 생겨났다. 마천루, 쇼핑몰, 멀티플렉스, 백화점 등 각종 대형 복합 시설이 건설될 수 있었다. 위 생애 문단에서 볼 수 있듯이 캐리어가 발명한 공조 장치를 가장 적극적으로 도입한 곳이 바로 극장이었다. 한여름의 찌는 듯한 더위와 많은 사람들로 인해 발생한 실내 열기를 견디고 앉아서 영화를 볼 사람은 없을 것이다. 굳이 더운 날이 아니어도 공조 장치가 없으면 '환기'를 시켜야 하므로 개폐가 가능한 창문과 대형 팬이 반드시 있어야 하며 결정적으로 습기 제거가 제대로 되지 않아 공조 장치에 비해 효율이 매우 떨어진다. 이러한 이유 때문에 공조 장치는 대형 건축물을 설계하는 데 있어 필수불가결한 존재로 자리잡았다. 한국에서도 2006년에 통과된 건축물 설비 기준등에 관한 규칙 제 11조에 의거하여 100세대 이상의 공동 주택이나 다중 이용 시설엔 의무적으로 공조 시스템이 들어가야 한다.

• 쾌적한 지하철, 여객기, 철도 환경을 조성하면서 인류의 교통과 물류 인프라에 큰 기여를 했다. 당연하겠지만 여압 장치를 비롯한 공조 장치가 없었다면 지하 수십 미터를 뚫고 나가는 지하철은 산소 공급 및 매연 배출을 하느라 골머리를 썩혔을 것이고 다수의 승객을 태우고 대기가 희박한 수십 킬로미터 상공을 비행하는 여객기는 존재 자체가 불가능하다. 실제로 여압 장치가 개발되기 전의 초창기 비행기는 고도가 높으면 고산병과 추위, 저고도에서는 미칠 듯한 진동 때문에 기내식은 커녕 뱃멀미 마냥 토악질을 하는 등 승객들이 생고생을 했다고 한다. 하지만 공조 장치가 발명되면서 '항공여객'이라는 새로운 패러다임이 제시될 수 있었다.

• 더위에 취약한 것은 사람만이 아니라 각종 전자기기도 마찬가지였다. 수많은 서버들이 모여 있는 데이터 센터는 에어컨의 냉각 시스템 덕분에 존재할 수 있다. 에어컨이 없었다면 현대 산업을 지탱하고 있는 거대 IT기업들이 성장할 수 없었다. 지금도 구글의 데이터 센터에는 초당 수십 메가의 유튜브 동영상 데이터가 축적되고 있고, 전 세계의 수많은 디지털 데이터들이 저장되어 있으며, 수억 개가 넘는 서버들이 쉼 없이 돌아가고 있다.[4] 그 막대한 데이터를 보관하기 위해 돌아가는 전자장치가 내뿜는 열을 '실내'에서 컨트롤할 수 있는 장치가 바로 공조 장치다. 다시 말하지만 공조 장치가 없었다면 IT혁명 자체가 일어나지 않았거나 일어나더라도 매우 극소수의 사람들만 누리는 혜택이었을 것이다. 실내에 설치할 수 있는 서버의 숫자가 크게 제약되므로 비용이 크게 올랐을 것이기 때문. 한마디로 에어컨 없으면 당신이 위키질도 맘대로 못 한다는 것이다.

• 공조 장치의 등장은 냉장, 냉동을 자유자재로 할 수 있게 만들어 식품을 그 이전과는 비교도 할 수 없을 정도로 오래 보관할 수 있게 되면서 냉장/냉동 컨테이너에 실려 전 세계로 식품이 신선한 상태로 운송될 수 있게 되었다. 이는 전 세계 식문화의 변화를 이끌어내어 언제 어디서나 지구 반대편에서 온 육류와 과일, 채소, 어패류, 곡물 등을 먹을 수 있는 세상이 되었다. 공조 장치가 등장하기 전까지만 해도 인류는 음식을 부패하지 않게 최대한 오래 보관하기 위해서 염장, 훈제, 초밥 등 다양한 방식을 사용하였으나 이를 적용할 수 있는 식재료는 각 방식마다 다르다는 단점이 있었고 이러한 방식으로도 부패를 완벽히 막을수 없어 상한 음식을 먹고 식중독으로 쓰러져 죽는 사람이 너무나도 흔한 시대를 살아왔다. 그러나 공조 장치의 등장으로 바다에서 수백 킬로미터 떨어진 내륙에서 생선 요리를 먹거나 한 겨울에도 여름 과일을 먹을 수 있는 것, 한 여름에도 얼음을 씹어 먹을수 있는 것, 대도시에서 고기를 사 먹는 것, 방 안에서 지구 반대편에서 생산된 특산품을 먹는 것 등은 단순히 농업기술의 발달만으로는 불가능하다. 이를 가능케 한 것이 바로 공조 장치다. 채소와 육류, 과일 등을 운반하는 대형 선박이나 철도, 트럭 등에 냉장/냉동 보관 장치가 없다고 생각해보자.

• 의학계에도 매우 큰 영향을 미쳤다. 냉장과 냉동 기술은 '백신 및 치료제, 기증 장기 저장 기술'과도 직결되기 때문에 공조 장치가 없었다면 바이러스나 암을 비롯한 질병과의 싸움, 그리고 코로나바이러스감염증-19와의 전쟁도 불가능하거나 엄청나게 힘들었을 것이다. 일례로 화이자의 백신인 코미나티주는 보관을 위해 '영하 70도'의 온도가 필요하다. 공조 장치로 인한 냉동기술의 발달이 없었으면 우리는 백신 연구소를 남극에 세우고 백신 접종을 위해 남극까지 와야 하는 대참사가 벌어졌을 것이다. 하다못해 페니실린만 해도 냉장시설을 갖추고도 유통기한이 1-2주였다.

• 한술 더 떠 리콴유 싱가포르 총리는 에어컨이 없었다면 싱가포르도 존재하지 못했을 것이라는 발언을 했다. 싱가포르는 상당히 덥고 습하고 비가 주야장천 내리는 열대 우림 기후라[5] 아무리 지정학적으로 중요하다 한들 사람이 장기 주거가능한 환경이 아니라 선진국으로 발전하기 불리한 기후 조건임에도 불구하고 대형 빌딩에 공조 장치를 빵빵하게 때려넣은 덕분에 더위를 극복하고 손꼽히는 대도시를 건설할 수 있었다. 북위 33도 이하에 속하는 아열대, 열대 지방에 대도시가 들어설 수 있었던 결정적 이유가 에어컨 덕분이라고 하니 인류의 활동반경을 넓혔다는 말이 빈말이 아닌 셈. 비슷한 예로, 에어컨이 없었다면 싱가포르는 물론이고 미국의 피닉스, 휴스턴, 라스베이거스 같은 서남부 메트로시티, 리야드나 두바이 등 사막 한복판에 위치한 도시가 대도시로 성장할 수 없었을 것이며, 덥고 습한 나라인 대한민국 또한 에어컨이 없었다면 3개월은 아무 것도 할수 없어 선진국으로 올라서는데 엄청난 제약을 받았을 것이다.

따라서 캐리어는 인류의 건축 기술, 교통 물류, IT 인프라, 농업, 축산업, 수산업, 의학계에 지대한 공헌을 끼쳤음은 물론이고 적도 반경까지 인류 문명의 활동반경을 넓히고 대도시를 건설할 수 있도록 도움을 준 위인이며, 인류의 판도를 바꾸고 확장시켜버린 어마어마한 업적이라 할 수 있다.