“공부 안하면 저렇게 돼” 무시당한 칭화대 경비원, 대학원 합격 ‘반전’

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청소부와 경비원 생활을 이어가던 양샤오 씨가 8번째 도전 끝에 칭화대 대학원에 합격하고 하버드대 박사 과정을 다음 목표로 밝혔다 ⓒ뉴시스중국에서 청소부와 대학 기숙사 경비원으로 일하면서 학업을 이어온 31세 남성이 8번의 도전 끝에 중국 최고 명문대 중 하나인 칭화대학교 대학원에 합격했다. 한때 칭화대 기숙사를 지키던 경비원이었던 그는 이제 같은 대학의 대학원생으로 새 출발을 앞두고 있다.

28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 랴오닝성 선양 출신 양샤오 씨(31)는 최근 칭화대 미술·디자인대학원에 최종 합격했다.

어린 시절부터 칭화대 진학을 꿈꿨던 양 씨는 2013년 중국 대학입학시험인 가오카오를 치른 뒤 중앙미술학원에 입학했다. 2018년 졸업한 뒤 고향 선양에서 미술학원을 운영했지만, 어린 시절의 꿈을 이루기 위해 칭화대 대학원 진학에 도전했다.

● 거듭된 낙방에 2억 원대 빚까지…청소부로 생계

첫 시험에서는 합격선보다 100점 이상 낮은 점수를 받았다. 이듬해 다시 시험을 치렀지만 두 번째 도전도 실패했다.

이후 세 번째 도전을 준비하는 과정에서 경제적 어려움까지 겹쳤다. 온라인에서 만나 교제하던 여성이 치료비와 도박 빚 등을 이유로 지속적으로 돈을 요구하면서 양 씨는 100만 위안(약 2억 원)이 넘는 돈을 잃었다고 SCMP는 전했다.

부모의 도움으로 빚을 갚았지만 운영하던 미술학원은 결국 문을 닫았다. 대학원 진학에도 다시 실패한 그는 생계를 위해 1년간 청소부로 일했고, 이후 칭화대 외국인 유학생 기숙사 경비원으로 취업해 2년간 근무했다.

● “공부 안 하면 저 사람처럼”…모멸감이 키운 오기

씨는 당시 “육체적 피로는 견딜 만했지만 현실과 꿈 사이의 간극에서 오는 정신적 고통이 훨씬 컸다”고 회상했다.

특히 근무 중 한 어머니가 자신을 가리키며 자녀에게 “공부를 열심히 하지 않으면 저 사람처럼 된다”고 말한 순간이 오랫동안 가슴에 남았다고 했다.

상처가 된 말은 오히려 칭화대 진학에 다시 도전하는 계기가 됐다.

양 씨는 낮에는 칭화대 강의실에 몰래 들어가 수업을 청강하고, 밤에는 경비 업무를 하면서 외국인 유학생들과 영어로 대화하며 공부를 이어갔다.

이후 경비팀장으로 승진하면서 급여는 늘고 업무 부담은 줄어들었다. 그는 확보한 시간을 다시 학업에 투자했다.

형편이 넉넉하지 않은 상황에서도 학술 세미나에 참석하기 위해 모아둔 돈 대부분을 항공권 구입에 쓰기도 했다. 해당 세미나 참석을 계기로 여러 연구 관련 상을 받은 것으로 전해졌다.

● 8수 끝 칭화대 대학원생으로…다음 목표는 하버드

마침내 올해 6월, 양 씨는 8년에 걸친 도전 끝에 여덟 번째 시험에서 칭화대 미술·디자인대학원 합격 통지서를 받았다. 합격선보다 34점 높은 성적이었다.

양 씨는 무형문화유산과 디지털 기술의 융합을 연구하는 ‘무형문화유산과 디지털 혁신’ 분야를 전공할 예정이다. 통상 3년 과정이지만 경제적 부담을 줄이기 위해 2년 안에 졸업하는 것을 목표로 하고 있다.

다음 목표는 전액 장학금을 받고 미국 하버드대학교 박사과정에 진학하는 것이다. 그는 박사과정에서 무형문화유산 연구를 더욱 심화하고 싶다는 포부를 밝혔다.

거듭된 실패와 경제적 어려움 속에서도 꿈을 포기하지 않은 양 씨의 사연은 중국 누리꾼들에게 큰 울림을 주고 있다.

중국 누리꾼들은 “여덟 번이나 도전할 수 있었던 끈기가 대단하다”, “누군가는 집착이라고 볼 수도 있지만, 그는 꿈을 향한 과정 자체를 즐긴 것 같다”, “출발점이 인생의 한계를 결정하지 않는다는 사실을 보여줬다” 등의 반응을 보였다.

한 누리꾼은 “중앙미술학원 졸업생인 만큼 이미 탄탄한 기본기를 갖춘 인물”이라며 “어떤 길을 선택했더라도 그의 재능은 결국 빛을 발했을 것”이라고 평가하기도 했다.