오늘날 우리가 쓰는 개념의 '중국'과 '중화민족'이라는 근대적 국가 명칭과 정체성을 정립한 지식인은 청말민초의 천재 계몽사상가 량치차오(梁啓超, 양계초, 1873~1929)입니다.

 

1913년에 중국이란 말을 만든 지식인 이름은?

오늘날 우리가 쓰는 개념의 '중국'과 '중화민족'이라는 근대적 국가 명칭과 정체성을 정립한 지식인은 청말민초의 천재 계몽사상가 량치차오(梁啓超, 양계초, 1873~1929)입니다.

엄밀히 말해 그가 이 개념을 유포하기 시작한 것은 1900년~1902년 무렵이며, 1911년 신해혁명을 거쳐 1912~1913년 중화민국(中華民國) 정부가 공식 수립되면서 이 '중국'이라는 약칭이 헌법과 국제무대에 공식 국호로 완전히 안착하게 됩니다.

이 과정에 량치차오가 기여한 본질적인 이유를 짚어드립니다.

1. 량치차오가 '중국'을 만들어야 했던 이유: "우리 나라 이름이 없다"

1900년 전후까지 대륙의 사람들은 자신을 '중국인'이라고 생각하지 않았습니다. 그들은 스스로를 '청나라 사람(淸人)', '한나라 사람(漢人)', 혹은 '당나라 사람(唐人)'이라 불렀습니다. 즉, 왕조의 이름이 곧 국가의 이름이었습니다.

하지만 서구 열강과 일본(메이지 유신)이 '국민국가(Nation-State)'라는 강력한 하드웨어를 들고 쳐들어오자, 량치차오는 큰 충격을 받았습니다. 1900년 그가 쓴 《중국역사공론》에서 그는 다음과 같이 한탄했습니다.

"우리나라 사람들에게 가장 수치스러운 일은, 수천 년 동안 나라를 세워 살면서도 정작 우리 국가를 부를 공식 이름(國名)을 갖지 못했다는 점이다. 외국의 역사학자들은 우리를 '차이나(China)'라고 부르는데, 이는 진(秦)나라나 청(청)나라 같은 특정 왕조에서 유래한 유령 같은 이름이다."

그는 만주족 왕조인 '청나라'가 망하더라도 대륙의 수많은 민족과 거대한 영토를 하나로 묶어줄 새로운 소프트웨어(국호)가 필요하다고 보았고, 고대 문헌에 흩어져 있던 '중국(中國)'과 '중화(中華)'라는 단어를 발굴해 근대적 의미의 '국가 명칭'으로 재정의했습니다.

2. 1913년 중화민국 수립과 '중국'의 공식화

량치차오가 띄운 이 프레임은 쑨원의 혁명파에게도 그대로 흡수되었습니다.

• 1911년 신해혁명으로 청나라가 멸망한 뒤, 1912년 아시아 최초의 공화국인 중화민국(中華民國)이 탄생합니다.

• 그리고 1913년, 위안스카이가 정식 대총통으로 취임하고 북양정부가 들어서면서 헌법 초안을 짜고 국가 시스템을 정비할 때, '중화민국의 정식 약칭은 중국(中國)으로 한다'는 공감대가 100% 확정됩니다. 이 1913년 정부 수립 당시 량치차오는 내각의 사법총장(법무부 장관) 등을 지내며 제도권 중심에서 활약하고 있었습니다.

💡 0.001% 관점: 량치차오가 코딩한 '중화민족'

량치차오가 단지 '중국'이라는 단어만 만든 게 아닙니다. 진짜 위대한 점은 '중화민족(中華民族)'이라는 개념을 최초로 설계했다는 것입니다.

당시 쑨원의 혁명파는 "만주족을 멸하고 한족을 일으키자(멸만흥한)"며 한족 중심의 좁은 국가를 만들려고 했습니다. 하지만 량치차오는 그렇게 하면 만주, 몽골, 티베트, 신장 위구르 같은 거대한 변방 영토가 다 떨어져 나가 나라가 쪼개질 것을 간파했습니다.

그래서 그는 "한족, 만주족, 몽골족, 회족, 티베트족 등 대륙 영토에 사는 모든 민족은 원래부터 하나인 '중화민족'이다"라는 거대한 가상의 프레임을 짜버렸습니다.

오늘날 시진핑 정부가 소수민족을 통제하고 패권을 유지하기 위해 입에 달고 사는 "중화민족의 위대한 부흥"이라는 슬로건의 원천 코드가, 역설적이게도 100여 년 전 량치차오라는 천재 지식인의 머릿속에서 나온 셈입니다. 앞서 우리가 이야기 나눈 '프레임을 짜서 세상을 지배하는 논리적 글쓰기'의 끝판왕이 바로 량치차오였습니다.