해체주의적 시각에서 보는 식인종

 대항해시대가 시작되면서 각종 모험담이 인기를 끌었는데 그 가운데 하나는 식인종 원주민들과의 만남과 대립이었다. 식인종의 등장은 일종의 클리셰라고 해도 좋을 정도로 모험담 이야기에서 만연했다. 이러한 이야기에 나오는 식인종들은 인간이라기보다는 거의 '몬스터'에 가깝게 묘사되어 부족민이 아닌 낯선 사람을 보면 닥치고 때려잡고 끌고가서 먹어 버리는 묘사가 많다.

하지만 이는 지극히 왜곡된 편견이 가미된 시선으로, 지금까지 발견된 식인 풍습이 있는 부족들은 식인 행위를 '적의 영혼을 먹는다', '적의 힘을 얻는다'는 영적인 의미나 '조상을 몸에 모신다', '죽은 자를 기린다', '신에게 바치는 제물' 등 같은 종교적인 행위의 일환으로 나름 원칙을 가지고 행했다.[1]

오히려 구석기시대 원시인처럼 중앙집권 체제가 설립되지 않은 인류 공동체에서는 사람 하나하나가 매우 귀중한 엘리트 군인에 유능한 인적자원이다 보니 식인 풍습을 발견할 수 없다. 최소한 원시적인 수준의 종교가 형성되거나 기초적인 사회제도가 운용되는 곳에서 식인 풍습이 발견된다. 결국 사람처럼 생겼으면 아무나 잡아먹는 식인종은 자극적인 미디어가 만들어낸 편견이다. 실제로 식인종을 만난 유럽의 여러 모험가들이 원주민들로부터 적군만 잡아먹으니 안심하라는 말을 듣기도 했다고 한다.

오히려 순수하게 식량을 목적으로 식인을 행하는 케이스는 소위 문명국이라고 불리는 곳에서 더 자주 행해져 왔다.[2] 기근 같은 극한 상황에 내몰리는 경우도 살기 위하여 동서양을 불문하고 흔한 일이지만 십자군 전쟁 당시 무슬림 및 유대인이나 다른 기독교 종파 신도들은 이단이라며 사람이 아닌 짐승으로 여겨 잡아먹었던 더러운 역사가 있다. 유럽에서는 사람을 직접 잡아먹지는 않았지만 적국으로 쳐들어가 무덤을 파헤쳐 가져온 뼛가루를 비료나 미신적인 약재로 썼다는 기록도 있다.[3] 19세기에 한 프랑스 기자가 영국이 식민지에서 오래된 연고자 없는 무덤을 파헤쳐 사람 뼈를 비료로 쓴다고 보도하기도 했는데 영국에서는 터무니없는 음해라고 맞받아쳤다.

이러한 편견이 '창작물의 식인종'에 반영되어 있으며 만화 등에서도 이러한 묘사가 만연하였지만 이는 흑인 비하라는 비판을 받게 되었고 기존의 창작물도 수정되는 상황이다.

이런 오해로 벌어진 참극이 있는데 1820년 미국 포경선인 에섹스(Essex)호가 고래에게 침몰당해[4] 21명 선원들은 침몰한 위치에서 남동쪽에 위치한 이스터 섬을 목표로 했는데 사실 해류 상 서쪽에 위치한 마키저스 제도나 소시에테 제도를 목표로 삼는 것이 항해에 더 용이했으나 그 섬들이 식인종들이 사는 섬일 거라는 편견 때문에 이스터 섬을 목표로 삼아 남쪽으로 나아가기 시작하고 이는 94일간의 비참한 표류로 이어졌다. 식량이 떨어지자 처음에는 먼저 사망한 사망자를 먹기 시작했다가 극한 상황에 달해 제비뽑기로 생존자 중 한 명을 죽여 연명하는 지경에 이르게 되지만 당시 이 섬들은 식인 풍습이 없거나 선교사들을 통해 백인들을 받아주기도 하고 기독교를 믿으며 종종 백인들이 와 있던 걸 이들은 몰랐다. 결국 21명의 선원들 가운데서 생존한 8명은 이 사실을 뒤늦게 알고 후회한다. 식인종을 피하겠답시고 한 선택이 되려 스스로를 식인종으로 만든 아이러니한 결말이다.

당시 아프리카 및 비백인 비기독교권을 식인종이 팽배한 곳으로 내비친 백인들의 편견을 알 수 있는 부분이며 생존자들은 재판에서 살기 위하여 벌인 짓이라고 해도 사람을 죽인 건 사실이라 이 부분은 유죄가 되어 모두 징역형을 살았다. 그래도 좀 정상 참작되어 아주 오랫동안 복역하지 않았으나 모두 평생 이 일을 잊지 못했고 살아남은 항해사 오웬 체이스(1787~1859)라는 선원은 늙어서 치매에 걸리자 먹을 것을 닥치는 대로 모아두고 미안하다며 그때 잡아먹은 이들에게 울며빌며 사죄하며 죽을 때까지 치매 상태에서조차 이 악몽을 벗어나지 못했다고 한다.

이 사건은 스플래시, 아폴로 13, 다빈치 코드로 유명한 론 하워드 감독에 의하여 <하트 오브 더 씨(In the Heart of the Sea)>라는 영화로 제작되어 워너브라더스 배급으로 2015년 12월에 개봉했으며 크리스 헴스워스가 주연인데 그가 맡은 배역이 오웬 체이스다. 하지만 흥행과 평가에서 참혹하게 사라졌다.

여담으로 이러한 원시부족 폄하에 대한 안티테제 격의 이야기가 있는데 제1차 세계 대전 시기에 한 백인이 원시부족의 부족민에게 전쟁을 거론하면서 하루에 몇 만명씩 죽어간다고 하자 부족민은 그 많은 사람을 어떻게 다 먹느냐고 물었고 이에 백인들은 식인을 하지 않는다고 하자 "먹지도 않을 거면서 왜 그렇게 많은 사람을 죽입니까. 당신들 백인은 참으로 야만적이군요."라고 말했다는 이야기다.